I clipper, nell'ultima età d'oro della navigazione a vela, seguivano intorno al mondo la rotta che - in base all'esperienza di un secolo di viaggi con diecimila navi -era risultata la più dura, ma certo la più veloce. Si trattava di una rotta eccezionale, toccante le latitudini più calde e quelle più fredde, i luoghi più affascinanti e idilliaci e quelli più orrendi e spaventosi: chi la percorse dovette esser pronto ad affrontare con animo saldo le calme equatoriali, il terribile mare dei Quaranta Ruggenti, i ghiacci galleggianti, le nebbie più fitte, il sole rovente, le malattie più dolorose e paurose. Sir Francis Chichester, volendo seguire tale rotta nella sua famosa circumnavigazione del globo in solitario sullo yacht Gipsy Moth IV, si è profondamente documentato su di essa leggendo non solo relazioni di viaggi antiche e moderne ma anche moltissime opere letterarie dei più noti e affermati scrittori di cose di mare: da tali attente letture egli ha scelto le pagine che gli hanno fornito conoscenze essenziali, umane e tecniche, e le ha riunite e commentate in questo volume, che pertanto non è solo una raccolta di affascinanti episodi di vita di mare, ma anche il breviario spirituale della preparazione di una grande impresa individuale.