Il libro è suddiviso in due parti: la prima descrive l'ecologia delle barriere coralline partendo da una descrizione degli habitat, per poi sviluppare, nei vari capitoli le interazioni tra i diversi organismi che compongono l'intricato mosaico del reef. La seconda parte, ordinata secondo la sistematica, descrive i vari gruppi di organismi dalle alghe ai rettili con brevi schede, di presentazione delle principali famiglie e corpose didascalie che descrivono i singoli organismi e i loro comportamenti. Nel complesso l'opera non si configura come un catalogo di specie, ma principalmente come una guida all'ecologia e al comportamento con un percorso che porta alla scoperta di come abituare l'occhio a osservare e a scoprire un ecosistema così complesso come la barriera corallina. Dagli organismi più grandi, fino a quelli più minuscoli, il lettore è accompagnato in un viaggio colorato, avventuroso, appassionante e, appassionato all'interno del reef.