Nel corso della storia, le balene hanno sempre suscitato la curiosità e il timore dell'uomo, che le considerava terribili mostri marini. Oggi sappiamo che questi strabilianti colossi sono perlopiù animali mansueti, talvolta curiosi e giocherelloni. Le dimensioni impressionanti di molti cetacei non hanno comunque impedito all'uomo di dar loro la caccia per secoli, tanto che alcune specie rischiano l'estinzione e devono essere protette.