Le 12 juillet 1996 au matin, le port de Brest s'est réveillé rempli d'une véritable foret de mates: plus de 2500 navires et embarcations diverses s'étaient donné rendez-vous dans Le grand port breton. Venus de toute l'Europe, et meme du monde entier, vieux gréements authentiques ou répliques amoureusement reconstruites, ils nous ont fait vivre pendant qua tre jours aux temps splendides de la marine à voile. Devant tant de beauté, gardons-nous cependant de tomber dans l'erreur d'enjoliver le passé. N'oublions pas que ces bateaux, autrefois utilitaires et qui aujourd'hui nous enchantent, faisaient vivre leurs équipages dans de terribles conditions d'insalubrité et de danger. Et pourtant qu'ils sont magnifiques! C'est aufil des vagues et au long des siècles, au gré des tempetes et au rythme des marées, au cours des combats et au retour des campagnes, qu' ils ont lentement amélioré leurs silhouettes et affiné leurs gréements.