Il protagonista vive con la nonna in un villaggio di pescatori: è orfano di madre dalla nascita e di suo padre sa solo che è scomparso in mare prima di conoscerlo, nel naufragio del brigantino Tre Gigli. Il bambino è convinto che suo padre sia un uomo straordinario, un capitano intrepido e un papà meraviglioso. Dopo molte sofferenze e peripezie, il padre perduto torna, sfocando il suo mito eroico. Una storia d'avventura e mistero che non rivelerà, fino alla fine, la vera identità dei suoi personaggi.