Alle giovani non resta che l'opportunità di andare a cercare un buon matrimonio in Europa e precisamente in Inghilterra, paese di provenienza della governante di Nan che aprirà loro le porte della società. Dopo diverse vicissitudini ognuna di loro riuscirà a coronare il proprio sogno, ma sarà davvero per tutte quello che hanno sognato? Nan in particolare combatterà per la sua indipendenza e affermazione, andando contro le convenzioni della società con un grande coraggio. La Wharton espone una critica sociale acuta e feroce, per le donne della fine dell'Ottocento non era molto differente il nuovo mondo dalla vecchia Europa, i pregiudizi erano simili e ponevano gli stessi limiti. Ma la scrittrice ha saputo anche costruire una storia avvincente e appassionante, ricca di colpi di scena, caccia alle volpi e alle doti, castelli, amori, pettegolezzi, riti del te, tradimenti, eredità, suocere ostili e tanto altro.