Capodanno 1775; Isaac Biddlecombe, capitano ventottenne del mercantile Judea, viene sorpreso da una fregata britannica mentre introduce nella baia di Narragansett un grande quantitativo di melassa destinata alle distillerie clandestine. Piuttosto che arrendersi, Biddlecombe manda la nave a scogli con il suo prezioso carico e scappa. Intanto Ezra Rumstick, patriota e contrabbandiere nonché amico fraterno di Biddlecomb, è arrestato in un pub di Providence, ma riesce a fuggire e a imbarcarsi su un mercantile dove ritroverà il fedele compagno. James Pendexter è nipote dell'ammiraglio Grave e, nonostante le scarse credenziali, gli viene affidato il comando del brigantino Icarus, diretto in Giamaica. Quando incontra in mare aperto la nave mercantile di Biddlecombe e Rumstick, per rimpolpare l'equipaggio il folle Pendexter arresta e prende con sé a bordo i due fuggiaschi. l'Icarus è un inferno galleggiante. condotto da un equipaggio sadico e crudele. Per salvarsi i due protagonisti dovranno attingere a tutte le loro risorse.