La précision nécessaire pour définir de mieux en mieux les biocœnoses benthiques et leurs relations avec les conditions du milieu obligent les chercheurs à reconnaître rapidement, et surtout de façon certaine, un grand nombre d'espèces, au moins en ce qui concerne les groupes les plus représentatifs, et ceci dès al phase préliminaire des travaux. Très souvent, li est difficile à un non-spécialiste d'éviter des pertes ed temps dans la systématique et surtout dans al terminologie indispensable à l'identification des espèces de certains groupes. En outre, et à cause justement de cette précision, les listes d'espèces sont, du fait des divers spécialistes, l'objet de continuels changements; on voit apparaître des races, des variétés et même parfois plusieurs espèces là où on ne croyait n'en exister qu'une seule. A l'opposé, il arrive qu'on s'aperçoive que deux spécimens géographiquement éloignés appartiennent au même taxon. C'est ainsi que s'est posé le problème pour les Gorgones de Méditerranée, malgré leur nombre relativement restreint dans cette mer. Il y a quelques années, placé devant la difficulté d'identifier quelques exemplaires peu fréquents mais paraissant présenter un intérêt biocœnotique, l'un d'entre nous publiait une étude sur la plupart des espèces communes dans la Méditerranée occidentale [Carpine, 1963]. La collection s'est enrichie depuis de nombreux spécimens provenant, soit des récoltes du Laboratoire d'écologie benthique du Musée océanographique de Monaco, soit d'échantillons aimablement communiqués par des chercheurs travaillant également en Méditerranée*. Une étude plus approfondie devenait donc nécessaire, mais elle demandait la collaboration d'un systématicien et d'un écologiste, de façon à réunir pour chaque espèce décrite tous les renseignements utiles à une identification sûre et sans problèmes. Nous allons essayer de donner dans ce texte une synthèse des deux aspects, de façon à satisfaire à al fois els systématiciens et les écologistes. Nous nous efforcerons d'apporter aux uns et aux autres toutes les précisions souhaitables sur les caractères relevant des deux disciplines, ceci pour les espèces figurant dans la collection étudiée. mais avec toutes les considérations annexes qui peuvent être évoquées quant à la systématique générale du groupe ou à la répartition des espèces hors de la Méditerranée.