La presenza di una coscienza ecologica nel mondo romano - oscillante tra l'ottimismo ciceroniano un dell’uomo creatore, nella natura, di una seconda natura, e il pessimismo di Lucrezio di una natura condannata alla scarsità e a un deperimento che, modernamente, si chiamerebbe entropia - è analizzata in questo libro. Partendo dalla tradizione e dall'eredità greca, si rintraccia, tra le pieghe dei documenti noti e meno noti del mondo letterario di Roma, gran parte delle tematiche tipiche (l'uomo e l'ambiente, gli influssi sulle razze, i rapporti con gli animali, l'inquinamento, i limiti naturali alla ricchezza, la città e la campagna, la caccia «eroica» e quella di sostentamento, il posto e il rispetto degli animali). E dall'esame emergono i termini di un'ecologia classica: l'esaltazione di una natura corretta dalla mano dell'uomo, ma salva dal sovvertimento in nome della superstitio sulla sacralità dei luoghi naturali.