1989, Elf Aquitaine III attaque la saison de manière tonitruante. Il survole le Trophée des Multicoques, se permettant méme de devancer l'invincible Jet Services, plus grand de quatre bons mètres. Celte victoire, il va la confirmer lors de la Transat en double. C'est en vainqueur toutes classes, qu'il franchit la ligne d'arrivée à Saint-Barthélemy, devançant de deux heures le Bottin Entreprise d'Eric Tabarly. Lors de l'étape l'etour vers Lorient, Elf tient des moyennes étonnantes, marchant constamment à plus de 20 nceuds. Mais le dimanche 21 mai, Neptune sefàche et interrompt brutalement la longue glissade d'Elf sur l'Océan, c'est le chavirage. Jean Maurel et Jean-Luc Nelias sont sains et saufs, mais Elf flotte à l'envers au milieu de l'Atlantique. Soutenu par son commanditaire, Maurel va se battre pour récupérer son bateau, le remettre en état et ètre au départ de la Course de l'Europe Open UAP de la Communauté européenne, le 23 juillet à Hambourg. Un mois plus tard, c'est en vainqueur, qu'il franchit la ligne d'arrivée à Toulon. «Une saison d 'enfer!»