Fastnet '79: una famosa competizione velica, che in questa edizione si trasforma in una delle maggiori tragedie dello sport e del mare. Quasi all'improvviso, di notte, una tremenda tempesta, con mare e vento che molti stimano alla sommità della scala Beaufort, si abbatte vicino alla costa d'Irlanda: per molte barche in regata la lotta contro il mare si risolve in un dramma. Uno dei protagonisti racconta, ora per ora, l'angosciosa vicenda e la lunga fase precedente la partenza di quella che nelle aspettative di tutti avrebbe dovuto essere solo una «gara». Ma il libro è molto di più dell'esperienza di una singola barca e del suo equipaggio. Le interviste ad altri quattro partecipanti permettono di ricostruire il clima della competizione e le reazioni al disastro. L'inchiesta ufficiale delle autorità inglesi, corredata di tabelle, è spunto per un'analisi e commento degli avvenimenti con indicazioni sul regolamento delle regate d'altura - che negli ultimi anni ha finito con il condizionare la progettazione degli yacht -, sulla resistenza degli scafi e delle relative attrezzature per far fronte alla burrasca, sulle misure di sicurezza, sul problema meteorologico, e così via. Ulteriori dati e informazioni illustrano il Fastnet, la serie di regate dell'Admiral's Cup, di cui esso fa parte, le caratteristiche delle barche partecipanti, i risultati delle gare. Il grande amore per il mare e per la competizione permea di sé tutto il libro, che è al tempo stesso resoconto di cronaca e storia d'avventure, saggio sulle regate veliche ed esperienza personale.