Il libro affronta un passaggio cruciale per Roma e la sua regione: la transizione da un'organizzazione dello spazio urbano e territoriale premoderna a quella della prima modernità, che segna il passaggio da una città compatta e funzionalmente mista e da un territorio in cui ciascun centro è isolato dall'altro, ad una metropoli articolata in tessuti diversi e specializzati e ad un territorio in cui i centri urbani cominciano a legarsi tra loro in insiemi e a confluire su di essa. Il suo approccio rompe con due tradizioni consolidate: quella che ha ignorato la forma urbana di questo periodo storico, vista come puro frutto di speculazione, mentre oggi è una delle parti più vive e vitali della città; e quella che ha visto la rete urbana minore come separata da Roma, mentre è invece in questo periodo che si gettano le fondamenta dell'unitarietà della regione, imperniata sulla capitale. Il libro tenta invece di riconnettere le realizzazioni al contesto, ai bisogni e agli stili di vita della società, e Roma al suo territorio, per capire i principi della composizione dello spazio della città e della regione e riunirli in una sintesi storica generale, per guardare al passato come un tutto coerente di cui la forma urbana è espressione e rintracciare in esso le radici del nostro presente.