La navigazione è il processo che consente di trasferire un mobile da un luogo ad un altro di uno spazio qualsiasi; il moto si intende intenzionale e motivato e deve avvenire in condizioni ragionevoli di sicurezza e di economia. Come la Grande Poesia essa ruota attorno ad un tema semplice, chiaro, universale, ed è da sempre presente nella vicenda umana; la sua finalità, la sua funzione è sempre la stessa mentre cambiano le condizioni e i mezzi con cui si realizza.I problemi della navigazione consistono nella scelta della traiettoria migliore, nel governare la nave sulla rotta, nel controllare la posizione del mobile (nave) lungo il per-corso. La conoscenza della geografia in cui la nave si muove e delle condizioni ambientali meteomarine sono necessarie per realizzare il processo in termini accettabili di sicurezza ed economia; una scienza nautica adeguata, la sicura padronanza del mezzo nave (o aereo o altro mobile), ed una collaudata arte marinaresca (seamanship) rendono praticabile il processo; il rispetto di usi e costumi, poi tradotti in procedure e regole, diventa inevitabile per un'attività mercantile e per un sistema di traffico complessi; infine una giusta tensione, emotiva e professionale, dell'elemento umano completa il quadro di riferimento. La navigazione è dunque scienza, tecnologia ed arte nautica. In essa vi è l'idea di impresa, di rischio che rendono possibili i commerci, gli scambi di esperienze, di culture tra popoli; ma è sottesa anche l'idea di potenza ben resa dal mare nostrum dei romani o dal-l'aforisma "il tridente di Nettuno è lo scettro del mondo" che circolava nell'Europa del 600 o dai vari "mare clausum" della Storia... La Storia della Navigazione di Silvestro Sannino esplora tutti questi aspetti, dalle origini ai nostri giorni, con rigore ma in forma accessibile, priva di tecnicismi e libera da calcoli o particolari astrusi. Essa è concepita in modo da inquadrare i problemi della navigazione nel contesto politico, economico e culturale del periodo per poi passare a trattare la tecnologia navale e le soluzioni nautiche ed operative, con i loro riflessi sui modi di essere e di pensare della società del tempo. Per questo viene evidenziata non solo l'importanza scientifica ed economica della navigazione ma anche quella letteraria; l'attenzione ad essa dedicata dai grandi Poeti di ogni tempo, da Omero a Virgilio, da Dante a Luis de Camoes, da Ariosto a Victor Hugo è l'attestazione più esplicita del ruolo esclusivo e centrale del navigare nella vicenda umana. Il linguaggio nautico, la metafora navigatoria, eleganti e sempre molto usati ed efficaci nel parlare evoluto, rendono bene l'idea. Una storia della navigazione completa, seppur non esaustiva, per le tematiche trattate e per l'arco temporale di riferimento; per la sua struttura e per i suoi contenuti essa deve ritenersi un'opera inedita, perché mancano, nella letteratura di ogni tempo e di ogni luogo, testi paragonabili per consistenza degli argomenti, per respiro organico e per spessore tecnico. Il processo della navigazione ha una finalità precisa: arrivare salvi in porto, alla meta. Importa l'esito ma per assicurarlo la navigazione ha utilizzato tutti i mezzi e gli strumenti che la scienza e la tecnologia disponevano al momento; e molte volte le esigenze della navigazione hanno stimolato la ricerca scientifica e tecnologica più avanzate del momento: le concezioni del mondo per i viaggi delle grandi scoperte geografiche; la misura del tempo per il calcolo della longitudine e nei sistemi di radionavigazione; la teoria dei controlli per i piloti.