L'opera di Joël Le Gall è l'unica che con autorevolezza descrive il ruolo del Tevere nella storia di Roma antica dalle origini fino alla decadenza. Partendo dalla ricostruzione del regime fluviale nell'antichità, la narrazione prosegue con la descrizione del rapporto tra il fiume e le origini di Roma, della navigazione fluviale, delle corporazioni dei battellieri e della tipologia delle imbarcazioni, dei ponti, delle installazioni fluviali, dei progetti di regolazione delle piene del fiume da Cesare a Traiano, dell'organizzazione dei magistrati per il controllo del fiume e delle sue rive, i curatores alvei Tiberis et riparum Urbis, con i relativi problemi giuridici in relazione alla demanialità delle rive e della stessa acqua. Da questo libro veniamo a conoscenza di come dai porti di Claudio e di Traiano ogni genere di mercanzia risaliva la corrente sulle naves caudicariae tirate da uomini per giungere a Roma dopo tre giorni. Il volume si conclude con la descrizione del percorso del Tevere e dei suoi affluenti nella Naturalis Historia di Plinio il Vecchio e con la citazione di un bellissimo brano dell'Octavius di Minucio Felice, una passeggiata sulla riva del mare ad Ostia.