Sicilia, 1684. Exquemelin, medico e scienziato, sta prendendo note su una colonia di mitili, quando vede apparire dalle onde una giovane sirena, che lo conduce a una chiesa semi-sommersa dove giace un neonato. Il bambino viene adottato da un nobile del luogo, e prende il nome di Onofrio Gravina Palagonia, ma Exquemelin, il suo tutore, continua a chiamarlo Camargorey, in onore della madre, nata dalle acque della Camargue. E lo salva quando, durante un'incursione, Jodd Spenlow, il capo di una setta di mercenari assassini, gli trancia di netto una gamba. Exquemelin gli cura le ferite e gli fa fabbricare una gamba d'avorio intarsiato. Allevato sotto la protezione del cavalierato di Malta, Camargorey diventa comandante della marina maltese. Di stanza nei Caraibi, scopre però di essere vittima di oscuri disegni di potere. Decide quindi di abbandonare la carriera militare e di darsi alla pirateria. Con un piccolo gruppo di gregari, Exquemelin, Miranda e Maman Flor, piratessa creola strappata al patibolo, si insedia a Santa Maria, un isolotto del Madagascar, dove fonda la libera comunità di Fort Misson. Comincia così un'epica sfida tra Camargorey e Spenlow lungo le rotte degli oceani, tra le carceri di Londra, i postriboli di Port Royale, isole sconosciute e bui angiporti, tremendi pericoli e straordinari tesori, fino alla scoperta di un inconfessabile segreto...