Recuperati dalle cartelle del Fondo Fenoglio di Alba, dove erano stati archiviati dai primi studiosi, insieme alle traduzioni dall’inglese, questi racconti ci rivelano un aspetto del tutto nuovo dell’autore del Partigiano Johnny. L’interesse di Fenoglio per il genere fantastico, cullato fin dagli anni giovanili in seguito all’appassionata lettura di Poe, venne improvvisamente ravvivato nel 1959 da una proposta di Giulio Einaudi, che gli chiedeva di contribuire a una nuova collana di narrativa per ragazzi. Fenoglio accolse l’invito con entusiasmo e si mise al lavoro. Un racconto lo terminò,Una crociera agli antipodi, altri due rimasero incompiuti ma sufficientemente estesi per essere apprezzati. È nata così quella che Fenoglio stesso definì «una terna di racconti fantastici»: le avventure del giovane Bobby Snye e del vecchio marinaio Harry Bell, alle prese con una pericolosissima navigazione nei mari del Sud; la vita da mercenario di Aloysius Butor durante le guerre di religione nell’Europa del Cinquecento; l’arrampicata sociale di Franz Laszlo Melas, aspirante al titolo di poeta laureato alla corte imperiale, e il suo coinvolgimento in un triangolo amoroso. A questo trittico viene aggiunto un quarto racconto, inedito e ugualmente scovato fra le carte fenogliane dal curatore del volume, Luca Bufano. Si tratta della Veridica storia della Grande Armada, divertente apologo sugli effetti della prevaricazione dell’ideologia, in questo caso religiosa, sulle competenze tecniche. Nonostante modelli letterari così diversi rispetto alle sue opere resistenziali, in questi racconti vivono e sono perfettamente riscontrabili le inclinazioni e i sogni del partigiano, dell’impiegato e dello scrittore Beppe Fenoglio. Un’ulteriore conferma della variegata gamma stilistica di un grande scrittore, ma anche della sua fedeltà a necessità espressive molto personali e originali.