In questa illustratissima opera Peter Heaton narra la storia della navigazione da diporto dalle sue origini, che risalgono ai primi panfili olandesi del XVII secolo, agli yacht d'alto mare e alle potenti imbarcazioni di oggi. È questo un libro estremamente documentato, in cui l'autore definisce chiaramente lo yachting come navigazione di piacere e da competizione destinata sia alle tranquille acque interne sia ai profondi e tempestosi oceani. Vi sono descritti molti tipi di panfili, usati per diporto, per sport, per lavoro, per prestigio personale, a vela o a motore, oppure con tutti e due. Un tempo lo yachting era considerato un divertimento riservato ai milionari, ma oggi le piccole imbarcazioni superano in numero i giganti marini. Come risultato, sono sorti numerosissimi nuovi "yacht club", e lo sviluppo delle regole di gara ha fatto dello yachting uno sport nel pieno della sua maturità. Heaton descrive molti altri aspetti e avvenimenti dello yachting, dalla ben nota Coppa America alla pretesa dei Russi di aver fondato il primo yacht club del mondo, addirittura prima del famoso Royal Cork Yacht Club d'Irlanda. Fra le stupende illustrazioni, sono raffigurati molti grandi e famosi yacht, come il Mary, panfilo reale degli Stuart, il panfilo reale a vapore Victoria and Albert, la goletta americana Gimcrack, il Shemara di Sir Bernard Decker, il "dodici metri" Weatherlye il suo illustre timoniere Bus Mesbacher, e molti altri. L'autore si sofferma da vero intenditore sui particolari tecnici. Descrive le affascinanti imprese dei solitari, dalla prima crociera transatlantica di Alfred Johnson sul Centenniel nel 1876 ai recenti circumnavigatori come Sir Francis Chichester e Sir Alec Rose.