Cominciato nel 1347 e terminato nel 1353-54 a Milano, il Secretum è almeno due cose insieme. È il documento della fase più difficile della vita dell'autore, segnata dalla rottura dei rapporti di dipendenza dalla famiglia Colonna; dall'impatto terribile con la grande peste del' 48 e con la morte di Laura e di molti degli amici più cari e dalla sofferta decisione di abbandonare per sempre Valchiusa per cercare in Italia un nuovo ubi consistam morale e materiale. Ed è anche il risultato di un'operazione intellettuale e letteraria tutta tesa a ritrascrivere, alle soglie della vecchiaia, la propria esperienza di uomo e di scrittore, e dunque le incertezze, le passioni, la precarietà della vita, entro le coordinate di una biografia ideale di stampo agostiniano, ma sempre di conversione, che le riscatti e le renda esemplari. Opera importantissima, attraversata da una fitta rete di richiami ad altre opere, il Secretum è una sorta di summa dell'universo petrarchesco e la riaffermazione di un'irriducibile, ostinata verità personale, capace ogni volta di riconquistare un margine di senso alla vita e ai suoi contenuti.